Wie is Jan Willem van der Wolf?
Een ondernemer in hart en nieren, maar vooral iemand die energie krijgt van ondernemen mét anderen. Vanuit zijn ervaring in het familiebedrijf, zijn betrokkenheid bij het regionale bedrijfsleven en zijn rol als directeur van Gouda Onderneemt zet hij zich in voor een sterke regio waarin ondernemers, overheid, onderwijs en maatschappelijke organisaties elkaar vinden.
“Ik word vooral blij van verbinden. Mensen vanuit een gezamenlijke ambitie in beweging krijgen en samen stappen zetten. Het mooiste moment is wanneer je merkt dat er echt iets ontstaat.”
Van ondernemer naar verbinder
Jan Willem stond jarenlang aan het roer van het familiebedrijf, een onderneming gespecialiseerd in procesinstallaties voor de voedingsmiddelenindustrie. Daarnaast vervulde hij verschillende rollen binnen het bedrijfsleven, waaronder een betrokkenheid bij de Kamer van Koophandel. De afgelopen jaren werkte hij onder andere bij Hi Delta, waar hij zich richtte op digitalisering binnen de maakindustrie in Zuid-Holland.
De stap naar Gouda Onderneemt voelde daarom logisch. “Ik hou ervan om initiatieven te zien en te kijken hoe je die kunt verbinden en versterken. Je hoeft niet alles zelf te doen; juist door elkaar te vinden ontstaat er meer.”
De kracht van georganiseerd ondernemerschap
Gouda Onderneemt is de ondernemerskoepel van Gouda en vertegenwoordigt het bedrijfsleven richting overheid en andere partners. De organisatie werkt aan thema’s die ondernemers direct raken, zoals ruimte voor bedrijven, duurzaamheid, arbeidsmarkt en economische ontwikkeling. Ook regionaal zoekt Gouda Onderneemt actief de samenwerking op, onder andere met Regio Midden-Holland Onderneemt.
Volgens Jan Willem is een sterk georganiseerd bedrijfsleven essentieel. “Gouda heeft dat en dat komt onder andere door het ondernemersfonds, waarin ondernemers gezamenlijk investeren in de ontwikkeling van de stad. Om dat goed te laten werken, moet je georganiseerd zijn.”
Midden-Holland: Custom Made
Een belangrijk thema voor Jan Willem is de kracht van Midden-Holland. Uit onderzoek naar de identiteit van de regio kwam naar voren dat maatwerkbedrijven hier sterk vertegenwoordigd zijn. Vooral het mkb onderscheidt zich door specialistische producten en oplossingen te ontwikkelen. Zo is de identiteit Custom-Made ontstaan.
“Neem Stinis in Krimpen aan de Lek, dat spreaders maakt voor containers die wereldwijd worden gebruikt. Of de zachte crème in de bekende Oreo-koekjes die hier in de regio wordt gemaakt. Dat laat zien: maatwerk zit in onze genen.”
Een sterke economie vraagt om balans
De groei van Midden-Holland vraagt ook om keuzes. Niet alleen ruimte voor wonen, maar ook ruimte voor werken en ondernemen.
“Een sterke economie hoort bij een sterke leefomgeving. We moeten blijven kijken hoe wonen en werken met elkaar in balans blijven.”
Daarbij speelt ook de arbeidsmarkt een belangrijke rol. Regionale bedrijven hebben mensen nodig met de kennis en vaardigheden om de komende jaren verder te bouwen aan de economie van Midden-Holland.
De samenwerking met Campus Gouda
Samenwerking als sleutel
Voor Jan Willem blijft één uitspraak van voormalig voorzitter Nico Voogt hem inspireren: “Alleen ga je sneller, maar samen kom je verder.”
Die gedachte ziet hij terug in de samenwerking tussen ondernemers, overheid, onderwijs en maatschappelijke organisaties. De uitdagingen rond personeel, energie, ruimte en innovatie zijn te groot om alleen op te lossen.
Jong talent naar de regio
De samenwerking tussen Campus Gouda en Gouda Onderneemt sluit daar goed op aan. Jan Willem ziet Campus Gouda als een plek waar kennis en praktijk samenkomen. De oplossing begint niet pas op het moment dat iemand een baan zoekt, maar veel eerder.
“Door studenten al tijdens hun ontwikkeling te koppelen aan regionale bedrijven en maatschappelijke vraagstukken, ontstaat er binding met de regio en bouwen we aan de professionals van morgen. Dat is belangrijk, want veel uitdagingen vragen om nieuwe kennis, creativiteit en samenwerking; een standaardoplossing bestaat vaak niet. Door jong talent al vroeg mee te laten denken en werken aan deze vraagstukken, investeert Campus Gouda niet alleen in hun ontwikkeling, maar ook in de toekomst van de regio.”
Dat geldt bijvoorbeeld voor uitdagingen rondom woningbouw op zachte bodem of logistieke uitdagingen rondom bedrijventerreinen. Daar zijn creatieve oplossingen en mensen met verschillende perspectieven voor nodig.
Kansen voor ondernemers
Als Jan Willem met ondernemers spreekt, hoort hij vooral twee grote uitdagingen: personeel en ruimte.
“Personeel blijft een grote uitdaging. Daarnaast gaat het om ruimte: fysieke ruimte, maar ook ruimte om te ondernemen. Ondernemers zoeken een overheid die faciliteert.”
Tegelijkertijd ziet hij volop kansen. “Ik gun onszelf een sterke regio waarin we onze eigen keuzes kunnen maken en onze dromen kunnen realiseren. Als je economisch sterker staat, krijg je ook meer voor elkaar.”
Waar is hij het meest trots op? Op de rol die Gouda Onderneemt speelt als verbindend netwerk.
Trots op de kracht van het netwerk.
“Wij zijn geen organisatie van schreeuwen of tegenstellingen. We werken constructief, vanuit ambitie en met elkaar. De mooiste resultaten ontstaan wanneer mensen elkaar vinden en versterken. Dan wordt één plus één meer dan twee.”
Zijn boodschap aan ondernemers en organisaties die twijfelen om zich aan te sluiten bij een netwerk is duidelijk:
“Zoek elkaar op. Prikkel elkaar, deel kennis en kijk waar je elkaar kunt versterken. Samenwerking is de manier om vooruit te komen.”